Centre Beira Baixa À l’est du territoire portugais, faisant frontière avec l’Espagne, la Beira Baixa est une sous-région aux massifs montagneux imposants et aux vastes plaines traversées par d’importants fleuves et rivières, tels que le Tage ou encore le Zêzere. C’est également ici que l’on trouve, à côté de Vila do Rei, le centre géodésique du Portugal. Région fortement marquée par la ruralité, l’expansion économique de la Beira Baixa s’est réalisée grâce aux usines textiles qui proliféraient au 20ème siècle dans les trois villes les plus importantes: Castelo Branco, Fundão et Covilhã. La Beira Baixa fut, durant des siècles, un carrefour d’influences ethniques (Romains, Carthaginois, Arabes et Wisigoths, entre autres) et religieuses (chrétiens, juifs, musulmans), ce qui fait de cette région, curieusement des plus païennes du Portugal, l’une des plus attractives culturellement et architecturalement, avec de nombreux lieux inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Castelo Branco, la Ville des Templiers Située à 50 km de la frontière avec l’Espagne, Castelo Branco a toujours été une ville stratégiquement importante. L’origine de la ville divise les historiens, dont certains lui attribuent une genèse romaine et d’autres, carthaginoise. Ce ne fut qu’au 13ème siècle, avec la reconquête des lieux par les Templiers aux Maures et l’édification du château par cet ordre, que Castelo Branco connut son essor. Castelo Branco est aussi une ville de grandes traditions religieuses, avec sa cathédrale et ses églises, mais aussi une zone d’influence d’autres religions, comme le judaïsme. Du point de vue culturel, Castelo Branco a développé ces dernières années beaucoup de musées, surtout en relation avec l'art textile, pièce moteur du développement régional, mais aussi lié à l’artisanat local. Lisbonne Setubal Bragança Castelo Branco Leiria Santarém Portalegre Évora Beja Faro Sagres Albufeira Coimbra Aveiro Viseu Vila Real Porto Braga Château de Castelo Branco Vignoble - Beira Baixa 26
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